在一般人眼中，波兰这个国家似乎总是笼罩着一层悲剧色彩。无论是肖邦的《波兰永不亡》还是罗曼·波兰斯基的电影《钢琴家》，都给人们心中留下了凄怆悲惨的印象。就波兰历史而言，三次惨遭瓜分的经历与纳粹德国侵略者的残酷暴政也为这个国家蒙上了“失败者”的色彩。但事实上，波兰这个国家也有着伟大的过往与充满希望的现在。本书就从梅什科一世开创波兰王国起，讲述了波兰这个国家一千多年来波澜壮阔的历史。
波兰裔英国历史作家亚当·扎莫伊斯基以生动和充满激情的方式铺展开这部历史画卷，分析讲解波兰历史中的诸多史实，并将其置于更广阔的国际背景之中来讨论。之后，作者走入当代，为读者展示了在波兰人民历尽艰辛重获独立与统一之后，又在探索自己的发展道路过程中面临着怎样的挑战。